یک هواپیمای ترابری نظامی C-17 ماموریت انتقال فونیکس، فضاپیمای جدید ناسا که گزینهی بعدی این آژانس برای نشست و تحقیقات بر روی مریخ است، را بر عهده گرفت. این فضاپیما اواخر ماه آگوست و از مسیر هوایی بر فراز رودخانهی میسیسیپی به محل پرتاب برده شده و تا بهار آینده بر منطقهی قطب شمال مریخ فرود خواهد آمد. هدف این فضاپیما تحقیق بر روی خاک آن منطقه از مریخ برای بررسی امکان زندگی میکروبی در آن است. در تحقیقات گذشته در این خاک امکان وجود آب یخ زده تثبیت شده است. این در حالی است که تمامی آزمایشات انجام شده بر روی فونیکس به بررسی دقت آن در تشخیص آثار آب در خاک در کوتاهترین مدت بازمیگشته است. سرپرستی تیم طراحی این کاوشگر را کمپانی لاکهیدمارتین بر عهده داشته است. پرتاب این فضاپیما توسط موشکهای دلتای 2 انجام خواهد شد. زمان مساعد برای انتقال یک ماهواره با کمترین انرژی ممکن از زمین به مریخ بر طبق محاسبات مداری تا 2 سال دیگر فرامیرسد اما متخصصین طراحی مسیر به دنبال آن بودهاند که ماموریت حال حاضر فونیکس یکی از کمهزینهترین روشهای ممکن برای انتقال باشد.
[External Link Removed for Guests]