نام علمی اسب آبی (hippopotamus) هیپوتاموس میباشد که در زبان یونانی هیپو(hippo) به معنی اسب و پوتاموس(potamus)یه معنی رودخانه میباشد که اغلب به صورت مخفف به آن هیپو گفته میشود.اسب آبی یک جانور پستاندار گیاه خوار ساکن آفریقا میباشد.و یک یا فقط دو هم خانواده دارد.این موجودات حیواناتی نیمه آبزی هستند که در زیر صحرای بزرگ آفریقا در رودخانهها و برکهها زندگی میکنند.این حیوانات در طول روز با ماندن در آب رودخانه یا در گل و لای خود را خنک میکنند.
عمل تولید مثل و همچنین زایمان هر دو در آب اتفاق میافتد.اسبهای آبی یک محدودهای از رودخانه را به خود اختصاص داده و مانع از ورود سایرین میشوند. آنها هنگام تاریک روشن هوا برای تغذیه و چریدن از آب بیرون میآیند.اسبهای آبی در رودخانه و در کنار هم استراحت میکنند و چریدن عملی است که آنها به تنهایی انجام میدهند و دست جمعی به بیرون آب نمیآیند و آنها در واقع حیوانات خشکی زی نیستند.با آنکه اسب آبی از نظر فیزیکی مانند خوکها و دیگر ناخنپایان مانند فیل هستند اما نزدیکترین خویشاوند زنده آنها بالنها و نهنگها هستند. نیای مشترک بالنها و ناخنپایان در ۶۰ میلیون سال پیش ار یکدیگر جدا شدهاند.قدیمی ترین سنگواره پیدا شده از اسب آبی متعلق به ۶۰ میلیون سال پیش است.
اسب آبی از بدن درشت و بشکهمانندش و دهان و دندان بزرگش و بدن بی مو و پاهای کنده دار و بزرگ و کوتاهش قابل شناسایی است.از نظر اندازه ٬اندازه کرگدن سفید است و فقط فیلها از نظر وزنی با آنها برابری میکنند.با آنکه چاق و سنگین هستند و در ضمن پاهای کوتاهی نیز دارند اما به راحتی میتوانند از یک انسان پیشی بگیرند.اسبهای آبی میتوانند با سرعت ۴۸ کیلومتر در ساعت در مدت زمان کوتاهی از یک دونده المپیکی سبقت بگیرند.اسب آبی آفریقایی از حیوانات خطرناک و تهاجمی به حساب میآیند و در صورتی که انسان به ایشان نزدیک شود به انسان حمله میکنند و مرگ آورند.تخمین زده میشود که ۱۲۵ تا ۱۵۰ هزار اسب آبی در آفریقا زیست کنند و از این بین کشور زامبیا با جای دادن ۴۰ هزار راس از این حیوان و تانزانیا با ۲۰ تا ۳۰ هزار دارای بزرگترین جمعیت این حیوان هستند.
منبع:ویکیپدیا
