اگرچه زهره سیارهای است که از نظر مداری، نزدیکترین فاصله به زمین را دارد، ولی هنگام گردش مداری به دور خورشید، سیاره عطارد به مدت بیشتری در نزدیکترین فاصله به زمین باقی میماند.
"تام استاکمن"(Tom Stockman) دانشجوی دکترای دانشگاه آلاباما به همراه گروهی از محققان اظهار کردند، برخی بیدقتیها و ابهامها سبب میشود اطلاعات نادرستی نسبت به فاصله متوسط بین سیارات انتشار یابد.
زمانیکه مردم فاصله میان دو سیاره را محاسبه میکنند، معمولاً فاصله دو سیاره از خورشید را از هم کم میکنند.
اما مسئله این است که مردم تنها فاصله میان دو سیاره را زمانی محاسبه میکنند که در نزدیکترین فاصله از یکدیگر قرار دارند.
برخی زمانها زهره در طرف مقابل خورشید قرار دارد زیرا دو سیاره با سرعتهای متفاوتی حرکت دورانی دارند.
در این راستا محققان برای تفسیر این موضوع از یک تکنیک جدید ریاضی استفاده کردند تا فاصله میان سیارهها را اندازهگیری کنند.
این روش که نقطه-دایره نام دارد، فاصله میان دستهای از نقاط در مدار سیارات را میانگین میگیرد.
زمانیکه محققان با این تکنیک فاصله بین سیارات را اندازهگیری کردند، به این نتیجه رسیدند که در اغلب مواقع نهتنها سیاره عطارد نزدیکترین سیاره به زمین است، بلکه عطارد نزدیکترین سیاره به زحل و نپتون و باقی سیارات به حساب میآید.